Every 17 years in the eastern United States, an amazing natural phenomenon occurs — the area is invaded by billions of insects known as “17-year cicadas.”
미국 동부에서는 17년마다 놀라운 자연 현상이 발생한다. 그 지역은 ‘17년 매미’로 알려진 곤충 수십억 마리의 침입을 받는다.
A similar occurrence can be witnessed in the southern part of the country, where “13-year cicadas” and “7-year cicadas” are found.
비슷한 사건이 이 나라의 남부에서도 목격되는데, 그곳에서는 ‘13년 매미’와 ‘7년 매미’가 발견된다.
Incredibly, these cicada species all fit into the pattern of prime numbers.
놀랍게도, 이 매미 종들은 모두 소수(素數)의 패턴에 들어맞는다.
So, why do cicadas appear all at once at prime-numbered intervals?
그렇다면, 매미들은 왜 소수 간격으로 한꺼번에 나타나는 걸까?
This is actually the cicada’s way of preserving its own species.
이것은 사실 자신의 종족을 보존하는 매미의 방식이다.
First, with the calculation that natural predators cannot eat billions of cicadas at once, cicadas appear all at the same time.
첫째로, 천적이 한꺼번에 수십억 마리의 매미를 먹을 수 없다는 계산하에, 매미들은 모두 동시에 나타난다.
Also, by basing their life cycles on prime numbers, they ensure that their life cycles are different from those of their natural predators.
또한 그들의 생활 주기를 소수에 기반을 둠으로써, 그들은 자신들의 생활 주기가 천적의 생활 주기와 다르도록 한다.
This allows cicadas to avoid encountering predators for long periods of time.
이것은 매미들이 오랜 기간 동안 포식자들을 마주치지 않게 해준다.
For instance, if the cycle of the cicada is 17 years and that of a natural predator is 3 years, they can only meet once every 51 years.
예를 들어, 매미의 주기가 17년이고 천적의 주기가 3년이라면, 그들은 51년마다 한 번만 만날 수 있다.
The sound of billions of cicadas singing at once reminds some people of a horror movie.
동시에 울어대는 수십억 마리의 매미 소리는 일부 사람들에게 공포영화를 연상시킨다.
But in some parts of North America, people are comforted by the fact that they won’t have to hear them again for another 17 years.
하지만 북미의 일부 지역에서, 사람들은 그들을 17년 동안 다시 듣지 않아도 될 거라는 사실에 위안을 받는다.
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